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전 세계의 수많은 사람들이 매일 아침 좋아하는 커피, 차 또는 에너지 음료를 마시며 하루를 시작합니다. 이 음료들에 들어있는 각성 효과는 무엇일까요. 그것은 다양한 음료와 일부 음식에서 발견되는 천연 자극제인 카페인에 있습니다. 카페인은 체내에 들어오면 아드레날린 분비를 촉진시키고 결과적으로 뇌, 심장, 신장, 위 같은 신체기능에 전반적인 영향을 미칩니다. 카페인은 다양한 곳에 사용되고 있습니다. 커피뿐만 아니라 에너지 음료는 물론, 콜라와 초콜릿 그리고 각종 차와 과자에도 들어 있습니다. 커피는 많은 사람들이 찾고 많은 사람들에게 사랑받는 음료이지만, 자주 접하고 섭취하는 만큼 커피의 주원료인 카페인이 우리 몸에 주는 영향에 대해서도 알아봐야 합니다.
카페인의 효능
- 주의력 및 에너지 수준 향상
카페인은 천연 각성제이기 때문에 피곤할 때 부스터 효과를 줄 수 있습니다. 주된 효능은 주의력을 강화시키고 에너지 수준을 높일 수 있습니다. 카페인을 섭취하면 카페인은 빠르게 혈류로 들어가서 뇌로 전달됩니다. 여기서는 우리를 피곤하게 만드는 아데노신과 같은 신경 전달 물질과 상호 작용합니다. 카페인은 아데노신의 효과를 차단함으로써 도파민과 노르에피네프린과 같은 다른 신경 전달 물질의 급증을 만듭니다. 결과적으로 우리는 기분이 좋아지고, 집중력이 높아지며, 인지 기능이 향상되는 것을 경험할 수 있습니다.
- 강력한 항산화 작용
커피에는 카페인만 들어간 게 아닙니다. 여러가지 항산화 물질이 풍부합니다. 카페인에는 활성산소로부터 몸을 보호하는 비타민 c, 베타카로틴, 셀레늄과 같은 것이 포함되어 있어 노화방지에도 도움을 주어 항산화 효과가 뛰어나다고 합니다. 그리고 특정 유형의 암 및 심장병과 같은 만성 질환의 위험을 잠재적으로 줄여줍니다.
- 신체 기능 향상
요즘은 운동 전에 커피를 마시는 것이 거의 필수가 될 정도로 운동인들에게는 커피 수요가 많습니다. 운동 마니아에게는 운동 전 커피가 높은 운동향상 능력을 줄 수 있습니다. 커피의 카페인은 아드레날린 방출을 향상해 운동 중 신체적 성능과 지구력을 향상합니다. 근육의 피로도와 통증에 대한 민감도를 떨어트려서 운동능력 수행을 향상할 수 있습니다.
카페인의 부작용
- 수면 방해
오후에 과도한 카페인 섭취는 수면 패턴을 방해하여 불면증과 불안을 유발할 수 있습니다. 하지만 커피를 오랫동안 너무 자주 마시게 되면 내성이 생겨 중추신경 자극이 줄어들어 오히려 피로감과 졸음이 찾아올 수도 있습니다.
- 소화 장애와 영향불균형
커피의 산성은 특히 공복에 위산 역류나 속쓰림과 같은 소화 문제를 유발할 수 있습니다. 민감한 소화 시스템을 가진 사람들에게는 공복에 커피를 피하는 것이 좋습니다. 그리고 카페인에는 칼슘과 철분의 흡수를 막는 기능이 있는데 이는 과다섭취 시 빈혈과 칼슘 결핍이 발생할 수 있습니다. 그래서 성장기인 어린아이들은 커피를 복용하는 것을 주의하는 것이 좋습니다.
- 중추신경계에 영향
아침에 마시는 커피를 생명수라고 부를 만큼 좋게만 보일 수도 있지만 과도한 카페인 섭취는 중추신경계에 큰 타격을 줄 수 있습니다. 카페인을 너무 많이 섭취하게되면 초조함, 안절부절못함, 심지어 불안감이 생길 수 있습니다.
- 잠재적 중독
모든 사람이 이를 경험하는 것은 아니지만 일부에게 카페인이 습관성을 형성합니다. 장기적으로 섭취하면 내성이 생기고, 줄이려고 할 때 두통이나 피로, 근육경련과 같은 금단 증상이 나타날 수 있습니다.
결론
커피에 들어있는 카페인은 집중력 향상, 항산화 효과, 신체 능력 향상 등의 장점이 매력적입니다. 그러나 수면 방해 및 잠재적인 소화 문제와 같은 단점도 있기 때문에 적절한 양의 섭취가 중요합니다. 카페인의 하루 권장 섭취량은 과민한 체질이 아니라는 가정 하에 400mg 정도로 제안하고 있으며, 임산부는 그보다 적은 양인 300mg 이하 섭취하는 것이 좋다고 알려져 있습니다. 현대인들이 즐겨 찾는 음료인 만큼 부작용에 대해서도 정확하게 인지하고 또 적절하게 섭취했을 때 얻을 수 있는 여러 가지 이점도 누려보시기 바랍니다. 뭐든 지나치면 안 좋은 것이기 때문에 적절한 양의 커피 섭취는 우리에게 좋은 영향을 줄 수 있습니다.